Descriptif : Le 3 novembre, le lanceur CZ-5 a réussi son vol inaugural depuis le centre spatial de Wenchang. Constitué d’un corps central et de 4 boosters, le CZ-5 affiche des performances légèrement supérieures à Ariane 5.

Au sud-ouest de la Chine, l’île de Hainan a été choisie voici plusieurs années pour accueillir le nouveau centre spatial de Wenchang qui montre la volonté du pays de renforcer son autonomie en matière d’accès à l’orbite terrestre, mais aussi pour des vols habités et des missions d’exploration du système solaire. Wenchang connut son premier lancement le 25 juin dernier avec le vol inaugural du lanceur CZ-7. Et le 3 novembre, c’est à nouveau un vol inaugural qui fut réalisé de là-bas, mais cette fois-ci pour un lanceur encore plus puissant, le CZ-5 (Chang Zheng 5 ou Longue Marche 5).
CZ-5 : un lanceur pour Mars et la future station chinoise

En dépit de ce que les chiffres 7 et 5 peuvent laisser penser, le CZ-5 est plus puissant que le CZ-7. La vidéo ci-dessous montre son décollage de nuit le 3 novembre.

Peu à peu, la CNSA, l’agence spatiale chinoise, renouvelle complètement sa gamme de lanceurs, passant à des technologies plus avancées comme les moteurs à kérosène et oxygène liquide ou hydrogène et oxygène liquides (ou à poudre lorsque nécessaire). Les ergols polluants tels ceux à base d’hydrazine sont délaissés sauf lorsqu’ils sont incontournables, par exemple pour certains étages supérieurs.

Pour le CZ-5, le premier étage est propulsé par 2 moteurs YF-77 qui consomment de l’hydrogène et de l’oxygène liquide (à l’image du Vulcain 2 d’Ariane 5). Il est aidé par 4 boosters dotés chacun de 2 moteurs YF-100 qui utilisent du kérosène et de l’oxygène liquide. Le deuxième étage emploie de l’hydrogène et de l’oxygène liquides pour ses 2 moteurs YF-75D.
Avec le vol inaugural du CZ-5, la Chine dispose d’un lanceur lourd de la même catégorie que l’Ariane 5 européen. En effet, un CZ-5 a une performance annoncée de 23 tonnes sur orbite basse et de 13 tonnes pour l’orbite de transfert géostationnaire (respectivement 20 et 10,5 tonnes pour Ariane 5). Pour sa mission du 3 novembre, le CZ-5 a placé sur orbite un étage supérieur YZ-2 avec un satellite Shijian 17 chargé de tester une propulsion de type électrique.
Si le CZ-5 peut servir à plusieurs types de mission, on constate que les 23 tonnes sur orbite basse permettent l’envoi des modules de la future grande station chinoise pour le début des années 2020. Contrairement à Tiangong-1 et Tiangong-2 qui ne consistent qu’en un seul module, Tiangong-3 sera constituée de plusieurs modules à l’image de l’ancienne station russe Mir ou de l’actuelle Station Spatiale Internationale (en taille, elle sera d’ailleurs plus proche de Mir). Les performances du CZ-5 sont aussi en phase avec ce qui est requis pour envoyer vers Mars un rover qui se déplacerait à la surface de la planète rouge, une ambition affichée par la Chine.

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CZ 5 LANCEUR · SHIJIAN 17 SATELLITE

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